Setelah pertandingan di hari Sabtu yang berlangsung dengan penuh drama, akhirnya musim Championship 2025/26 telah resmi berakhir. Ipswich Town dan Coventry City langsung otomatis mengamankan tempat mereka masing-masing di Liga Inggris. Tiket didapatkan dua tim ini setelah berhasil menempati peringkat 1 dan 2. Kemudian di saat sebagian besar dari tim kasta kedua menjalani waktu rehat mereka, ada 4 tim yang sampai sekarang masih berjuang untuk bisa mendapat promosi ke kejuaraan bergengsi ini. Mereka akan bertarung dalam beberapa minggu ke depan untuk mendapatkan 1 tiket lagi yang masih tersisa.
Millwall Incar Debut di Liga Inggris
Terakhir kali bertanding di Liga Inggris pada musim 1989/90 yang lewat, Millwall sampai sekarang masih menanti kesempatan mereka untuk mendapatkan promosi. Tapi skuad Alex Neil ini sampai sekarang masih berada di jalur yang tepat untuk mencapai mimpi panjang mereka. Dengan Rangers yang bertandang ke Ipsiwch di hari terakhir musim di Portman Road, sang SInga terpaksa harus berjuang untuk mendapatkan peringkat 3 terlepas dari mereka dengan mudah mengalahkan Oxford United pada kesempatan sebelumnya.
Kemenangan ini mereka dapatkan dengan ganjaran lawan mereka yang harus kembali kalah. Kekalahan mereka memperpanjang daftar kemenangan Millwall yang sudah berlansung sebanyak 5 kali, masing-masing dengan 3 kali menang dan 2 kali imbang. Hasil ini membuat mereka salah satu tim dengan permainan cukup solid yang bertarung demi tiket ke Liga Inggris. Dengan momentum positif ini, mereka memiliki banyak karakteristik yang bisa membantu mereka untuk bersaing di EPL. tim asal London ini dikenal cukup sulit dipatahkan permainannya oleh lawan mereka.
Southampton Berharap Kembali ke Liga Inggris
Pada 1 November yang lewat, Southampton sempat harus terpuruk ke peringkat 21 di Championship dengan hanya 12. Mereka tak bisa banyak bergereak setelah hanya menang 2 kali dari 13 laga pembuka mereka di bawah arahan dari Will Still. Tapi hasil buruk ini membuat merkea banyak belajar. The Saints kembali membuktikan kemampuan mereka sejak Tonda Eckerts mengambil alih tugas pelatih. Sejak saat itu. tim asal Pantai Selatan ini hanya pernah kalah 1 kali dari 23 pertandingan yang mereka jalani di kejuaraan ini.
Berbeda denganr ival mereka, Southampton pernah punya pengalaman bertanding dengan rival-rival berat dair Liga Inggris. Mereka pernah bermain dan mengalahkan Arsenal ketika bertanding di Stadion St. Mary di Piala FA bulan lalu. Mereka juga pernah bertanding melawan Manchester City dalam semifinal di kejuaraan yang sama. Meski akhirnya kalah tapi pengalaman yang mereka dapatkan akan menjadi aset yang sangat berharga untuk tim ini.
Tapi kalau mereka ingin kembali ke turnamen elite ini, The Saints harus bisa mengatasi Middlesbrough di pertarungan perebutan peringkat 3. Kalau mereka berhasil, tiket untuk kembali menjadi peserta EPL akan langsung berada dalam genggaman tangan.
Middlesbrough Kembali Pupuk Harapan
Beberapa hari sebelum penghujung musim sekarang, Middlesbrough sudah menghabiskan lebih banyak hari, lebih tepatnya 217 hari, di 2 peringkat teratas Championship daripada Coventry yang berada di peringkat 2 dengan 216 hari. Jumlah hari ini sekaligus menunjukkan kejatuhan mereka yang sangat parah dalam kejuaraan ini.
Menurut catatan kami, tim ini hanya pernah menang 2 kali dari 10 pertandingan terakhir mereka di kejuaraan ini. Dengan hasil semacam ini, Middlesbrough sebenarnya harus mengatasi akar masalah yang sebenarnya. Mereka harus bisa memutus semua stereotip playoff yayng ada di sekitar momentum yang mereka butuhkan untuk bisa meraih kesempatan bertanding di Liga Inggris untuk pertama kalinya sejak tahun 2016/17 yang lewat. Kalau berhasil, maka ini akan menjadi pencapaian terbesar mereka dalam 10 tahun terakhir.
Tapi mereka tidak boleh bergerak dengan gegabah. Optimisme memang dibutuhkan oleh tim ini. Tapi mereka tetap harus bisa mengelolanya dengan bijak dan strategies. Belajar dari kesalahan di musim lalu, Sunderland yang menang di babak playoff kalah 5 kali beruntun di akhir musim yang terdiri dari 46 pertandingan. Kemudian mereka sempat mengalahkan Coventry City dan akhirnya dilanjutkan dengan menang atas Sheffield United.
Middlesbrough paling tidak masih punya harapan. Pemain bintang mereka, Hayden Hackey, adalah sosok pemain yang tidak biasa. Pemain yang berhasil menang penghargaan Pemain Terbaik Championship Musim Ini, akan segera bisa membantu mereka setelah sempat mengalamic edera. Pemain yang juga tergabung di timnas U21 Inggris ini sempat harus absen dalam 8 pertandingan terakhir mereka. Cedera di bagian betis yang sangat serius memaksanya untuk absen dari pertandingan. Tapi perawatan intensif dari tim medis membuatnya akan bisa segera kembali tampil dalam waktu dekat.
Hull City dan Kejutannya
Kalau saja klasemen Championship ditentukan dari jumlah prediksi gol (xG), Hull City akan berada di jalur yang tepat untuk bisa mengemas barang-barang mereka untuk turun ke Liga Satu bersama dengan dua tim lain: Sheffield Wednesday dan Preston North End. Tapi untungnya bagi tim ini, sepakbola dalam dunia yang sebenarnya berbeda dengan yang tampil dalam statistik dan model komputasi. TIm asal Humberide ini berhasil mematahkan ekspekasi banyak orang dan merangkak naik ke 6 peringkat paling atas di hari-hari terakhir menjelang pertandingan mereka melawan Derby Bounty dan Wrexham.
Mencoba mengerahkan semua kemampuan untuk terhindar dari degradasi berdasarkan selisih gol di musim lalu, Hull muncul sebagai kejutan. Banyak orang terkejut melihat nama mereka dalam pertandingan semifinal. Publik terkejut ketika menyadari tim ini juga sampai sekarang sedang dikenakan embargo transfer bebas. Sanksi ini sudah mereka jalani selama 2 bursa terakhir. Skuad pimpinan Sergej Jakirovic ini hanya bisa bergantung pada kebijakan pinjaman yang diatur sedemikian rupa dan transfer gratis untuk bisa bersaing di kompetisi yang mereka ikuti. Tapi setidaknya sampai sekarang mereka bisa mengelola semua risiko ini dengan cukup bijak. Dua pemain andalan mereka, Oli McBurni dan Ryan Giles, terbukti menjadi pemain kunci di balik semua kemenangan mereka sampai titik sekarang.