Beberapa minggu terakhir ini menjadi minggu-minggu yang penuh tantangan bagi tim-tim Eropa. Semua sedang melakukan persiapan terbaik mereka untuk bisa menjawab harapan untuk meraih hasil setinggi mungkin. Seperti tim yang lain, Aston Villa juga berharap kalau musim ini akan memihak mereka. Tim ini mungkin tidak terlalu beruntung di Liga Primer Inggris, tapi mereka masih punya harapan di Liga Eropa. Disana, Freiburg akan menjadi lawan mereka berikutnya. Seperti tim yang lain, mereka punya harapan kalau pertandingan ini akan memberi mereka 3 poin yang mereka butuhkan. Tapi mimpi ini akan terganjal dengan 3 pemain dari sisi seberang yang bisa menghancurkan harapan mereka.
Aston Villa Berusaha Akhiri Penantian Panjang
Aston Villa akan berusaha sekuat tenaga mereka untuk mengakhiri penantian panjang. Selama 44 tahun terakhir, mereka sudah menunggu untuk bisa menjuarai turnamen utama Eropa. Harapan ini untuk bisa mengakhiri penantian panjang ini akan mereka bawa ketika menghadapi Freiburg dalam final Liga Eropa yang akan berjalan pada hari Rabu malam yang akan datang.
Tim ini paling tidak bisa bernafas sedikit lega. Tempat mereka di Liga Champions yang akan datang sudah dipastikan berkat posisi yang mereka dapatkan di LIga Primer Inggris. Dengan hasil ini, Unai Emery bisa mengalihkan perhatiannya ke target lain yang juga sama penting. Kalau mereka bisa mengalahkan Freiburg, tim ini akan mengangkat untuk pertama kalinya trofi Liga Eropa yang juga dikenal dengan Piala UEFA.
Hanya saja, di depan mereka berdiri lawan tangguh. Freiburg menjadi lawan berat yang harus dihadapi tim ini, dengan peringkat merea di posisi 7 di klasemen Bundesliga. POsisi ini sudah cukup untuk mendapatkan mereka tempat paling tidak sebagai peserta kualifikasi di LIga Konferensi untuk musim yang akan datang. Di laur semua ini, Freiburg memang belum pernah turun bertanding dallam LIga Champions di sepanjang sejarah tim. Maka pertandingan mereka di final Liga Konferens bisa dipandang sebagai salah satu momen krusial dalam perjalanan mereka yang sudah melewati tenggat 122 tahun. Kali ini, kami mencoba mengidentifikasi paling tidak 3 pemain dari Freiburg yang bisa menjadi ancaman bagi Unai Emery untuk melihat impian timnya terwujud.
Johan Manzambi Siap Hentikan Langkah Aston Villa
Di tengah skuad mereka, ada keraguan kalau Johan Manzambi adalah cahaya tim ketika prospek mereka tidak terlalu cerah. Sejak bergabung dari akademi Servette di tahun 2023, gelandang ini telah berkembang menjadi pemain kelas wahid, meski baru berusia 21 tahun. Sebagai seorang pemain yang bisa bertugas sebagai striker utama sampai bek, pemain ini telah menyumbangkan 9 gol bagi mereka dan 11 asist yang dia berikan dari 57 pertandingan.
Sepulu gol dia berikan dari 27 pertandingan di Bundesliga untuk musim ini. Dua dari 5 golnya di tingkat liga dia cetak ketika menghadapi Bayern Munich. Tapi di balik prestasi ini, sifatnya sering menjadi pertanyaan. Dia sampai saat ini sudah mendapatkan 8 kartu kuning dan 2 kartu merah di Bundesliga di fase awal karir profesionalnya. Tapi, fakta kalau dia sudah tampil 10 kali membela timnas Swiss sejak debut di Juni 2025 menegaskan kalau prospek karirnya masih sangat cerah.
Igor Matanovic
Igor Matanovic adalah seorang pemain yang berharap untuk bisa bergabung dengan Manzambi di Piala Dunia. Dia berharap bisa mendapatkan kehormatan untuk membela timnas Kroasia dalam pertandingan perdana mereka melawan Inggris. Gol keduanya dalam 8 pertandingan di level internasional dia cetak saat mereka menang 2-1 dari Kolombia di bulan Maret yang lewat. Permainnnaya di tingkat klub yang juga tidak kalah mentereng seharusnya membuat namanya masuk dalam pertimbangan asosiasi sepakbola di negara asanya untuk berangkat ke benua Amerika.
Dari hanya 1561 menit di Bundesliga untuk musim sekarang, Matanovic sudah emnunjukkan kemampuannya. Ada 10 gol dan 2 asist yang dia berikan untuk Freiburg. Dari semua pemain yang pernah mencapai angka dua digit ini di Bundesliga, jumlahnya menjadi yang terbaik ketujuh. Sedangkan angka keseluruhan golnya yang mencapai 15 gol dari 24 peran sebagai tim utama dan 25 kali sebagai pengganti jelas menunjukkan perkembangan signifikan dibanding musim lalu. Memang kemampuannya sempat diragukan. Dia sempat gagal mencetak gol dalam 6 pertandingan. Tapi dia kemudian membuktikan bisa terbebas dari jerat mimpi buruk ini. Dalam 2 pertandingan terakhir, dia justru mencetak 3 gol dan 1 asist. Dengan postur lebih dari 2 meter, pemain Freiburg ini bisa menjadi ancaman serius di udara untuk Aston Villa.
Noah Atubolu Jadi Ancaman Serius
Sebagai pemain timnas U21 Jerman dengan hanya 1 tahun tersisa di kontraknya, ada anggapan kalalu kiper Noah Atubolu akan segera memilih untuk bergabung dengan klub yang lebih besar. Dengan hanya 6 pertandingan bebas gol dan kebobolan 57 kali dari 34 pertandingan di musim ini, mungkin yang akan terjadi berikutnya cukup berbeda. Tapi publik mungkin harus melihat gambaran umum dari kiper ini yang disebut-sebut sedang dipertimbangkan untuk menggantikan Bart Verbruggen untuk pos yang sama di Brighton & Hove Albion.
Terutama untuk msuim ini, Atubolu hanya mengamankan 10 gol dari 14 peratndingan di Liga Eropa. Dia juga sempat mematahkan serangan dari titik penalti sebanyak 5 kali. Dia hanya pernah kebobolan lebih dari 1 gol dalam 1 pertandingan di 1 kesempatan. Noda dalam permianannya ini terjadi ketika mereka kalah 1-2 dari Braga di leg pertama semifinal.
Atubolu menapaki karirnya dari akademi internal mereka. Sejak bergabung dengan tim utama, dia menjalani 124 pertandingan, dengan 38 kali bebas dari gol. Meski dia diperkirakan tidak akan ambil peran dalam timnas Jerman untuk Piala Dunia tahun ini, panggilan tugas yang dia dapatkan di bulan November menegaskan kalau namanya masih dipertimbangkan oleh Julian Nagelsmann. Namanya sempat dipertimbangkan sebagai kiper mereka, posisi yang masih kosong sejak ditinggalkan oleh Manuel Neuer.