Hanya ada sisa waktu yang sangat sedikit sebelum FA sebagai asosiasi sepakbola yang menaungi seantero Inggris menyatakan musim kompetisi 2025/26 telah berakhir. Mereka kemudian akan mengumumkan tim yang menjadi pemenang di berbagai kompetisi tingkat domestik, termasuk Liga Primer Inggris. Di kompetisi paling elite ini, semua tim yang masih tersisa masih melanjutkan harapan mereka untuk bisa mendapatkan hasil terbaik di tengah kondisi masing-masing. Dari semua tim yang tersisa, Arsenal masih menjadi kandidat paling kuat untuk bisa menorehkan nama mereka ke permukaan piala EPL yang sangat bergengsi. Tapi tim-tim lain yang masih akan menjadi lawan mereka sebelum musim berakhir belum mau menyerah. Crystal Palace yang akan menjadi lawan mereka berikutnya memastikan kalau pertandingan antara dua tim ini tidak akan berjalan dengan begitu saja.
Crystal Palace Siap Menjadi Penghalang Arsenal
The Gunners harus menyiapkan diri mereka dengan lebih baik untuk menghadapi sisa waktu yang ada. The Gunners harus memastikan kalau mereka selalu memiliki tim terkuat untuk menghadapi lawan-lawan yang masih tersisa sampai musim berakhir. Tantangan terbaru yang akan menjadi kendalal mereka sebagai kandidat juara Liga Primer Inggris adalah Crystal Palace. Pelatih mereka, Oliver Glasner, dalam sebuah kesempatan terbaru memastikan kalau pihaknya tidak akan tinggal diam. Mereka justru akan menurunkan tim kuat untuk menghadapi pertandingan yang menurut jadwal akan berlangsung pada akhir minggu ini.
Pelatih tim Elang ini sebelumnya sudah sempat memberi petunjuk tentang langkah yang akan mereka tempuh. Dia mengindikasikan kalau dia akan melakukan rotasi masif terhadap pemain mereka di minggu-minggu terakhir turnamen. Menurutnya langkah ini sebagian diambil karena persiapan mereka untuk menghadapi final Liga Konferensi. Tapi sekarang pria yang sama telah mengambil perubahan langkah dramatis. Perubahan ini dia ambil sebelum menghadapi pertandingan merkea di hari Minggu yang akan datang di Selhurst Park.
Arsenal menjadi kandidat paling kuat untuk menjuara Liga Inggris di titik ini. Tapi sampai publik mendapat kepastian ini dan melihat trofi diberikan kepada mereka, Mikel Arteta harus memastikan kalau mereka selalu dalam kondisi siap. Yang paling berat bagi pemain The Gunners adalah mereka mau tidak mau akan dihadapkan dengan rival terberat: Manchester City. Dua tim ini sudah tak bisa menghindar lagi dari pertarungan sengit ini. Tapi keputusan yang diambil Oliver Glasner mungkin akan bisa memberikan dampak bagi penentuan hasil kompetisi ini.
Oliver Glasner Paparkan Persiapan Timnya
Crystal Palace mungkin bukan tim yang menghuni 5 peringkat paling atas. Tapi tim ini sudah berulang kali memastikan kalau mereka tetap punya harapan untuk memberikan perlawanan. Yang paling baru terjadi ketika mereka menahan imbang Brentford dengan skor 2-2. Setelafh pertandingan penuh arti ini, Oliver Glasner menegaskan kalau dia belum berencana untuk mengistirahatkan pemain kunci mereka saat melawan Arsenal nanti. Dia belum terpikir untuk mengambil langkah ini meski mereka juga sedang mempersiapkan diri untuk menghadapi partai final Liga Konferensi yang akan diselenggarakan beberapa hari setelahnya.
Kepada media, pelatih Crystal Palace ini mengutarakan kalau dia akan menurunkan tim terkuat untuk menghadapi Arsenal. DIa menyebut kalau langkah ini diambil untuk mereka sendiri. Mereka tidak melakukannya untuk Manchester City atau siapapun. Mereka melakukannya untuk diri sendiri dan penggemar. Dia juga menegaskan kalau peratndingan ini akan menjadi pertandingan terakhir mereka di Selhurst Park. Semua penggemar berhak untuk menyaksikan peratndingan terbaik. Komitmen ini yang ingin mereka tunjukkan ketika nanti melawan Arsenal dan dia berharap mereka bisa menguasai pertandingan seseuai harapan.
Keputusan ini menjadi perubahan signifikan bagi strategi tim Oliver Glasner untuk menghadapi Arsenal. Sebelumnya pelatih berdarah Austria ini mengindikasikan kalau dia memandang rotasi pemain perlu dilakukan. Dia dulu beranggapan kalau rotasi pemain akan melindungi skuad mereka menjadi parati final Liga Konferensi yang akan berlangsung di Leipzig. Meski demikian, Oliver Glasner tetap harus berhati-hati dalam melangkah. Sampai saat ini masih ada beberapa pemain yang dikhawatirkan tidak akan bisa bertarung. Dua pemain mereka, Chadi Riad dan Chris Richards yang sama-sama bertugas di bek tengah sebelumnya terpaksa harus mengakhiri pertandingan melawan Brentford lebih awal karena mengalami cedera.
Dampak Perlawanan Crystal Palace bagi Arsenal
Perubahan dramatis yang dilakukan Oliver Glasner dan Crystal Palace jelas bukan kabar baik bagi Arsenal. Situasi ini justru akan jauh dari kata ideal bagi mereka. Banyak orang memprediksi kalau Crystal Palace akan lebih memprioritaskan pertandingan mereka berikutnya di Liga Konferensi. Disana, peluang mereka untuk menjadi juara jauh lebih besar daripada Liga Primer. Kalau prioritas ini yang mereka gunakan, Glasner akan lebih memilih untuk mengistirahatkan beberapa pemain kunci. Tapi pendian mereka sekarang menegaskan kalau The Gunners akan menghadapi lawan yang sama sekali berbeda. Mereka akan menghadapi lawan dalam kekuatan penuh mereka dengan motivasi teguh dalam sebuah pertandingan di Liga Primer yang diprediksi akan berjalan dengan sangat sengit.
Bagi mereka, Selhurst Park sudah lama menjadi arena tanding yang sangat sulit. Pertandingan ini akan menjadi semakin pelik berkat karakteristik Crystal Palace yang agresift, pendekatan kaki depan mereka di bawah Glasner yang menjadikan tim ini jauh lebih sulit untuk dikalahkan dalam beberapa bulan terakhir. Meski demikian, kalau Arsenal benar-benar serius untuk mengakhiri penantian panjang selama 22 tahun terakhir untuk menjadi juara di Liga Primer, mereka harus bisa menyelesaikan tantangan berat ini. Pemain Arteta sudah berulangkali menegaskan tentang mereka yang berhak untuk didaulat sebagai yang terbaik di Eropa, meski menyadari kalau jalan ke mahkota juara jarang berjalan dengan mulus. Pada kenyataannya, menghadapi Crystal Palace yang datang dengan kekuatan penuh jauh dari kandang sendiri akan membuat Arsenal benar-benar layak untuk mendapat penghargaan ini kalau mereka bisa menang.