Liverpool kembali masuk dalam sorotan publik atas permainan mereka. Reputasi yang berhasil mereka bangun di musim lalu rupanya tidak banyak membantu mereka untuk musim yang sekarang. Ketika Arne Slot terus berusaha untuk memperbaiki peruntungan timnya, Liverpool justru harus menyaksikan permainan mereka yang terus merosot tajam terutama di musim ini. Seluruh usaha untuk mempertahankan trofi dari musim lalu tidak banyak membantu di musim sekarang. Lawan-lawan yang mereka hadapi terus membawa mimpi buruk untuk tim ini. Termasuk ketika mereka bertanding melawan Paris Saint-Germain di Liga Champions. Harapan untuk bisa mendapat ekstra poin dari pertandingan ini harus kandas ketika PSG berhasil mematahkan permainan mereka. Mimpi buruk mereka semakin bertambah setelah Hugo Ekitike dipastikan mengalami cedera.
Hugo Ekitike Alami Cedera
Pemain depan asal tim sepakbola Liverpool, Hugo Ekitike, menjadi nama terbaru dari barisan pemain The Reds yang harus berhadapan dengan nasib kurang mujur. Pertandingan terbaru mereka melawan Paris Saint-Germain menjadi momen menyedihkan bagi pemain ini. Bertugas di bagian depan, pemain ini justru harus mengakhiri kiprahnya bersama para pemain Liverpool yang lain dengan jauh lebih cepat. Dia terlihat keluar dari pertandingan di atas tandu saat mereka bertanding di hari Selasa yang lalu melawan Paris Saint-Germain. Pemandangan yang tidak biasa ini membuat banyak orang bertanya-tanya tentang apakah dia akan bisa bermain di jadwal berikutnya. Sementara yang lain mulai khawatir kalau cedera ini akan memaksanya untuk menarik diri dari kesempatan bermain di Piala Dunia bersama tim dari negara asalnya.
Pemain kelahiran Perancis ini sempat bisa meyakinkan Arne Slot untuk kembali menurunkannya di leg kedua dari menit pertama. Liverpool awalnya berharap bisa menggunakan kesempatan leg kedua ini untuk mengimbangi agregat skor mereka dengan PSG di babak perempat final Liga Champions. Sebelumnya, ketika dua tim ini bertemu di kandang PSG, Liverpool harus mengakui kalau lawan mereka unggul telak. Dua gol dari pemain PSG ke gawang Liverpool tidak bisa mereka balas sama sekali dalam laga leg pertama.
Hugo Ekitike sempat harus menjalani demosi saat mereka melawan Fulham. Arne Slot tak cukup yakin untuk menggunakan tenaganya dalam pertandingan ini. Dia pun terpaksa menghuni bangku pemain cadangan. Untung saja mereka masih bisa menang dengan skor 2-0 tanpa balas dari lawan mereka. Tapi kemudian pemain yang juga pernah bertugas dengan peran yang sama di PSG ini kemudian dipanggil turun saat mereka melawan mantan timnya. Arne Slot memasangkannya dengan Alexander Isak, berharap bisa menciptakan ruang untuk mencetak gol dengan agresif. Dua pemain ini lebih dipilih daripada Rio Ngumoha dan Mohamed Salah.
Cedera Hugo Ekitike
Tapi semua langkah Hugo Ekitike harus terhenti di babak pertama. Harapan untuk bisa melihat Liverpool mencetak banyak gol harus terhenti di babak pertama pertandingan di Stadion Anfield. Pemain depan andalan Arne Slot ini sempat terpeleset di lapangan yang basah dengan tidak ada pemain lain di sekiarnya waktu itu. Jika pemain lain langsung bangkit berdiri setelah terpeleset, penonton yang hadir di stadion melihat langsung kalau pemain Liverpool ini butuh waktu lebih lama dari biasanya untuk kembali bangkit.
Melihat pemandangan ini, Arne Slot langsung mengutus tim medis mereka untuk memberikan penangangan pertama kepada pemainnya. Rasa khawatir langsung muncul ketika pemain ini memberikan gestur mengkhawatirkan dengan tangannya. Melalui gestur yang dia tunjukkan, dia memberi informasi awal kepada tim medis tentang kemungkinan cedera yang terjadi. Meski belum ada pemeriksaan awal waktu itu, pemain Liverpool ini memberi tanda kalaul dia mungkin saja memelintir mata kaki atau merusak otot Achilles lewat insiden cedera ini.
Beri Penanganan Cepat
Tim medis Liverpool langsung bergerak cepat untuk mengatasi masalah ini. Mereka langsung mengarahkan pemain Paris Saint-Germain untuk bergerak menjauh dari titik insiden agar bisa memberikan perawatan darurat maksimal. Perawatan sempat dilakukan selama beberapa menit langsung di tengah lapangan. Tapi kemudian mereka memanggil petugas tandu untuk masuk dan membawa pemain ini keluar. Melihatnya keluar dari lapangan, banyak penonton kemudian mengiringi momen ini dengan memberikan tepuk tangan, termasuk mereka yang berasal dari tribun penggemar Paris Saint-Germain. Tak lama kemudian, Arne Slot memanggil Mohamed Salah untuk menggantikan peran pemain ini di tengah lapangan.
Sampai berita ini kami turunkan, belum ada informasi jelas tentang detil cedera yang dialami pemain ini. Publik belum mendapat gambaran resmi tentang periode jelas kapan dia harus menarik diri dari pertandingan Liverpool. Tapi media yang meliput pertandingan ini tidak menyia-nyiakan waktu mereka. Pelatih Liverpool langsung dihujani pertanyaan ini setleah pertandingan berakhir. Pertanyaan ini menjadi wajar setelah mereka melihat kalau pemain Liverpool ini sampai harus ditandu untuk bisa keluar dari pertandingan.
Menurut jadwal, Liverpool akan berhadapan antara dengan Real Madrid atau Bayern Munich dalam pertandingan mereka berikutnya di Liga Champions seandainya tim ini berhasil menang dari PSG. Dua pertandingan ini mungkin akan dijalankan masing-masing pada tanggal 28 atau 29 April atau tanggal 5 atau 6 Mei. The Reds juga masih memiliki 6 pertandingan lagi yang harus merekae selesaikan di Liga Primer Inggris. Arne Slot harus bisa mengelola pemain mereka dengan baik karena tim ini akan bertanding melawan Everton dalam derbi Merseyside di akhir pekan. Kemudian pada tanggal 25 April, mereka akan bertemu dengan Crystal Palace. Jadwal padat mereka masih berlanjut dengan pertandingan melawan Manchester United pada 3 Mei, Chelsea pada 9 Mei, Aston Villa pada 17 Mei, dan terakhir Brentford pada tanggal 24 Mei. Akibat cedera ini, tim nasional Perancis juga akan bertanya-tanya apakah pemain mereka bisa membela tim nasional untuk Piala Dunia 2026. Pertanyaan ini harus segera dijawab karena mereka sudah terjadwal untuk bertanding melawan Senegal pada tanggal 16 Juni yang akan datang.
Sampai sekarang masih ada peluang kalau cedera yang dialami Hugo Ekitike mungkin tidak separah yang terlihat di tengah lapangan. Tapi menggunakan tandu untuk mengeluarkan seorang pemain memang bukan tanda yang baik. Sebenarnya justru tidak akan mengejutkan kalau permainannya di musim ini telah berakhir. Juara Liga Primer musim lalu ini paling tidak bisa bernafas sedikit lega setelah Alexander Isak kembali dari pemulihan cedera di bagian kaki, setelah sempat absen 4 bulan. Tapi ada masalah kebugaran pemain lain yang harus diperhatikan cermat oleh Arne Slot. Pemain kelahiran Swedia ini belum bisa dipastikan prima dan bebas risiko cedera 100%.
Paling tidak, Slot belum berencana untuk menggunakan Isak di lapangan lebih dari 45 menit saat melawan PSG. Tapi kalau Hugo Ekitike harus absen sampai akhir musim, Slot mungkin harus berhadapan dengan masalah serius lain. Pelatih The Reds ini bisa saja menggunakan Mohamed Salah atau Cody Gakpo di bagian depan. Tapi cedera yang dialami pemainnya ini mungkin akan memunculkkan isu serius dari yang sudah mereka jalani sampai titik ini.